近期,谷歌在法庭文件中提出了一项新策略,旨在维护其与苹果之间价值高达200亿美元(折合人民币约1460.66亿元)的年度合作协议。这一协议正面临被法院禁止的风险,源于美国司法部对谷歌的反垄断调查。
多年来,谷歌一直向苹果支付巨额费用,以确保其搜索引擎成为Safari浏览器的默认选项。当用户在Safari的地址栏输入搜索查询时,系统默认会使用谷歌搜索,除非用户手动更改设置。这种安排对谷歌而言极为有利,因为它能够从苹果用户那里获取大量搜索流量,并通过广告变现。而苹果用户因具有较高的收入水平,对广告商来说具有极高的价值。
对苹果来说,这笔交易几乎是无本万利的。因为无论是否达成交易,苹果都需要选择一个默认搜索引擎,而谷歌凭借其广泛的知名度和用户基础,无疑是最佳选择。
然而,这笔交易的具体金额一直未对外公开,苹果将其纳入服务收入中未单独披露。但在一次反垄断诉讼中,2022年的交易金额意外曝光,高达200亿美元。这一数字引起了美国司法部的注意,司法部认为这项交易违反了反垄断法,使谷歌获得了相对于其他较小搜索引擎的不公平优势。
今年夏天,一家法院支持了司法部的观点,要求禁止这项交易,并提议禁令期为10年。面对这一裁决,谷歌有权提出反制方案。谷歌虽然接受协议可能被禁止的事实,但认为禁令期应缩短至三年,因为科技行业变化迅速,尤其是在生成式人工智能作为新型搜索方式兴起的背景下,谷歌的行业主导地位并非不可动摇。
为了应对可能的禁令,谷歌提出了一系列灵活的解决方案。其中一项颇为引人注目的是,谷歌建议iPhone和iPad可以采用不同的默认搜索引擎。这意味着,苹果可以在不同平台上选择不同的搜索引擎作为默认选项,谷歌将竞标其中一个平台,而竞争对手则竞标另一个平台。
谷歌表示,这一提议不仅允许浏览器继续向用户提供谷歌搜索,并从合作关系中获得收入,还为苹果提供了更大的灵活性。它允许苹果在不同平台和浏览模式下达成多项默认协议,并允许苹果至少每12个月更换一次默认搜索提供商。
谷歌的这一策略旨在展示其愿意在维护自身利益的同时,也为竞争对手提供公平竞争的机会。然而,这一提议能否被法院接受,以及将如何影响谷歌和苹果之间的合作关系,目前尚不得而知。
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